বাংলা উপন্যাসের রাজপথ ও মানবমনের গহিন অরণ্যের কালজয়ী স্রষ্টা শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়

বাংলা সাহিত্য গগনে যে কয়েকজন নক্ষত্র চিরকালের জন্য আলো ছড়িয়ে গেছেন, শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় তাঁদের মধ্যে অন্যতম। সাধারণ মানুষের সুখ-দুঃখ, হাসি-কান্না, অবমূল্যায়িত মানুষের বেদনা এবং সমাজের কঠোর অনুশাসনের বিরুদ্ধে এক দ্রোহের আগুন তাঁর কলমে মূর্ত হয়ে উঠেছিল। 'শ্রীকান্ত' তাঁর জীবনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ও আত্মজীবনীমূলক উপন্যাস, যা বাংলা সাহিত্যকে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে। শরৎচন্দ্র এবং তাঁর অমর সৃষ্টি 'শ্রীকান্ত' যেন একে অপরের পরিপূরক; এক অবিস্মরণীয় সাহিত্যিক যাত্রা, যা আজও পাঠকদের হৃদয়ে গভীর রেখাপাত করে।

শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের জীবন ছিল এক বর্ণাঢ্য এবং সংগ্রামের ইতিহাস। ১৮৭৬ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর পশ্চিমবঙ্গের হুগলি জেলার দেবানন্দপুর গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। তাঁর শৈশব ও কৈশোর কেটেছে চরম দারিদ্র্য ও অভাবের মধ্য দিয়ে। ঘুরে বেড়িয়েছেন বিভিন্ন স্থানে। সমাজের প্রতিটি স্তরের মানুষের খুব কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ তাঁর হয়েছিল। বিশেষ করে ভাগলপুরে তাঁর মামাবাড়িতে এবং পরবর্তীতে বিহারের বিভিন্ন অঞ্চলে ঘুরে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রাকে তিনি খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। এই অভিজ্ঞতাগুলোই পরবর্তীতে তাঁর উপন্যাসের কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে। তাঁর লেখায় কোনো কৃত্রিমতা ছিল না, ছিল জীবনের রূঢ় সত্য এবং মানবহৃদয়ের সূক্ষ্ম অনুভূতির এক অপূর্ব মিলনমেলা।

'শ্রীকান্ত' উপন্যাসটি শরৎচন্দ্রের সাহিত্যকর্মের মুকুট মণি। এটি কোনো সাধারণ উপন্যাস নয়; এটি চার খণ্ডে সমাপ্ত এক জীবনের মহাকাব্য, যার প্রধান চরিত্র শ্রীকান্ত নিজেই কথক বা বয়ানকারী। ১৯১৭ থেকে ১৯৩৩ সালের মধ্যে বিভিন্ন সময়ে প্রকাশিত এই চার খণ্ডে শ্রীকান্তের জীবনের বিভিন্ন পর্যায় উন্মোচিত হয়েছে। শ্রীকান্তের চরিত্রের মধ্য দিয়ে মূলত শরৎচন্দ্রের নিজের জীবনের বহু ছায়াপাত ঘটেছে, যদিও একে পুরোপুরি আত্মজীবনী বলা যায় না। এটি একাধারে উপন্যাস এবং অন্যদিকে এক সংবেদনশীল মানবের আত্মোপলব্ধির দলিল।

শ্রীকান্তের শৈশব ও কৈশোরের চিত্র অঙ্কিত হয়েছে উপন্যাসের প্রথম পর্বে। গ্রাম বাংলার নিসর্গ সৌন্দর্য, দীঘির ঘাট, বাঁশঝাড় আর গ্রামীণ জীবনের অলস দুপুর যেন পাঠককে নস্টালজিক করে তোলে। এই পর্বে আমরা পাই ইন্দ্রনাথকে। ইন্দ্রনাথ শ্রীকান্তের জীবনের এক ধূমকেতু সদৃশ চরিত্র—নির্ভীক, উদার, সাহসী এবং সমাজের প্রথাগত নিয়মের তোয়াক্কা না করা এক তরুণ। ইন্দ্রনাথের সাথে শ্রীকান্তের বন্ধুত্ব এবং তাদের বিভিন্ন রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা পাঠককে এক অন্য জগতে নিয়ে যায়। বিশেষ করে অন্নদাদিদির দুঃখিনী জীবনের করুণ চিত্র এবং তাঁর প্রতি শ্রীকান্ত ও ইন্দ্রনাথের সহানুভূতি বাংলা সাহিত্যের অন্যতম মর্মস্পর্শী অধ্যায়।

দ্বিতীয় খণ্ডে শ্রীকান্তের তারুণ্যের দিনগুলো স্থান পেয়েছে। এখানে শ্রীকান্তের জীবনের সবচেয়ে বড় মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া চরিত্রটির আবির্ভাব ঘটে—তিনি হলেন রাজলক্ষ্মী। রাজলক্ষ্মী বা বিন্নী চরিত্রটি বাংলা সাহিত্যের অন্যতম জটিল, আকর্ষণীয় এবং ট্র্যাজিক চরিত্র। শৈশবের সেই চঞ্চলা মেয়েটি কীভাবে ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে বারবণিতা হয়ে ওঠে এবং সেখান থেকেও কীভাবে সে তার অন্তরের শুচিতা ও শ্রীকান্তের প্রতি গভীর ভালোবাসাকে বজায় রাখে, তা শরৎচন্দ্র অতুলনীয় দক্ষতায় ফুটিয়ে তুলেছেন। এই পর্বে ভ্রমণ ও সন্ন্যাস জীবনের এক অদ্ভুত ঘোরে শ্রীকান্তকে পাওয়া যায়। গৃহত্যাগ, অজানা পথে যাত্রা এবং সমাজের মূলস্রোত থেকে ছিটকে পড়া মানুষের সাথে তাঁর মেশা—সব মিলিয়ে এক রোমাঞ্চকর আবহ তৈরি হয়।

তৃতীয় ও চতুর্থ খণ্ডে শ্রীকান্তের পরিপক্বতা এবং জীবনের জটিলতাগুলোর মুখোমুখি হওয়ার পালা। এখানে রাজলক্ষ্মীর সাথে শ্রীকান্তের সম্পর্কের টানাপোড়েন আরও গভীর রূপ নেয়। রাজলক্ষ্মী তার অতীত জীবন মুছে ফেলে সমাজের চোখে একজন সম্মানিত গৃহকর্ত্রী বা ভক্তিমতী নারীর মর্যাদা পাওয়ার চেষ্টা করে, আর শ্রীকান্ত তার উদাসীন ও অনুসন্ধিৎসু মন নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। এই খণ্ডগুলোতে ঔপন্যাসিক সমাজের ভণ্ডামি, তথাকথিত নীতিবাগীশদের আসল রূপ এবং মানুষের মনের প্রকৃত টানের দ্বন্দ্ব খুব নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছেন। বিশেষ করে ব্রহ্মদেশ বা মায়ানমারের পটভূমিতে রচিত অংশগুলো উপন্যাসে এক ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছে।

'শ্রীকান্ত' উপন্যাসের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো এর চরিত্র চিত্রণ। শরৎচন্দ্র এমন সব চরিত্র সৃষ্টি করেছেন যারা রক্ত-মাংসের মানুষ, দেবদূত বা রাক্ষস নন। তাদের মধ্যে ভালো-মন্দের সহাবস্থান রয়েছে। রাজলক্ষ্মী, অভয়া, গহর, ইন্দ্রনাথ, গফুর—প্রত্যেকটি চরিত্র যেন আমাদের আশপাশের চেনা মানুষ। বিশেষ করে অভয়ার চরিত্রটি নারী স্বাধীনতার এক অনন্য দলিল। সমাজের প্রচলিত বিবাহ প্রথা ও স্বামীর নিষ্ঠুর অত্যাচার সহ্য না করে নিজের আত্মসম্মান বজায় রেখে অন্য পুরুষের সাথে ঘর বাঁধার সাহস একমাত্র শরৎচন্দ্রের পক্ষেই দেখানো সম্ভব ছিল। সেই যুগে দাঁড়িয়ে এমন প্রগতিশীল চিন্তা বাংলা সাহিত্যে বিপ্লব ঘটিয়েছিল।

শরৎচন্দ্র যখন লেখালেখি শুরু করেন, তখন বাংলা সাহিত্যে বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের ঐতিহাসিক ও রোমান্টিক উপন্যাসের ধারা এবং রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের অভিজাত ও মনস্তাত্ত্বিক ধারার প্রভাব ছিল প্রবল। কিন্তু শরৎচন্দ্র সাধারণ মানুষের জীবনের দুঃখ-কষ্ট, অভাব-অনটন, পতিতালয়ের অন্ধকার কোণ থেকে শুরু করে সমাজের অবহেলিত মানুষের বেদনার কথা সাহসিকতার সাথে তুলে ধরেন। সাধারণ পাঠকরা তাঁর লেখার মধ্যে নিজেদের খুঁজে পেত। তাই তো তিনি হয়ে উঠেছিলেন আপামর জনসাধারণের 'জনপ্রিয় লেখক'। সমালোচকরা অনেক সময় তাঁর লেখার মেলোড্রামা বা অতিরিক্ত আবেগপ্রবণতা নিয়ে প্রশ্ন তুললেও, সাধারণ মানুষের হৃদয়ে তাঁর স্থান ছিল অবিচল।

'শ্রীকান্ত'-এর ভাষা অত্যন্ত সহজ, সাবলীল এবং আকর্ষণীয়। কোনো রকম জটিল বা কঠিন শব্দের মারপ্যাচ ছাড়াই তিনি মানুষের মনের গভীরে প্রবেশ করতে পারতেন। কথ্য ভাষার সাবলীল ব্যবহার তাঁর উপন্যাসের চরিত্রগুলোকে আরও বেশি জীবন্ত করে তুলেছে। শ্রীকান্তের জবানীতে লেখা এই উপন্যাসে এক ধরনের নস্টালজিয়া ও আত্মকথার সুর রয়েছে, যা পাঠককে চুম্বকের মতো টেনে রাখে। পাতার পর পাতা উল্টে গেলেও পাঠকের ক্লান্তি আসে না, বরং পরবর্তী অধ্যায়ে কী ঘটবে তা জানার এক তীব্র আগ্রহ তৈরি হয়।

বাংলা কথাসাহিত্যে 'শ্রীকান্ত' কেবল একটি উপন্যাসই নয়, এটি একটি যুগের দর্পণ। তৎকালীন সমাজ ব্যবস্থার কুসংস্কার, জাতপাতের ভেদাভেদ, নারী নির্যাতনের চিত্র এবং তার বিরুদ্ধে মানুষের অবচেতন মনের বিদ্রোহ অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে এই উপন্যাসে। শরৎচন্দ্র কোনো সরাসরি রাজনৈতিক বার্তা দেননি, কিন্তু তাঁর মানবতাবাদী দৃষ্টিভঙ্গি ছিল যেকোনো রাজনৈতিক আন্দোলনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও দূরদর্শী। তিনি দেখিয়েছেন যে ধর্মের চেয়ে মানবতা বড়, সমাজের নিয়মের চেয়ে মানুষের হৃদয়ের টান অনেক বেশি গভীর।

আজ শত বছর পরেও 'শ্রীকান্ত' উপন্যাসের আবেদন এতটুকু ম্লান হয়নি। আধুনিক যুগে দাঁড়িয়েও যখন আমরা যন্ত্রসভ্যতার যাতাকলে পিষ্ট হয়ে একাকীত্ব বোধ করি, তখন শরৎচন্দ্রের এই সৃষ্টি আমাদের শেকড়ের সন্ধান দেয়। মানবমনের সূক্ষ্ম অনুভূতি, প্রেম, বিরহ, বন্ধুত্ব এবং জীবনের অন্তিম সত্যের মুখোমুখি দাঁড় করানোর ক্ষেত্রে 'শ্রীকান্ত' আজও অনন্য। শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় তাঁর লেখনীর জাদুতে অমর হয়ে আছেন এবং যতদিন বাংলা ভাষা ও সাহিত্য বেঁচে থাকবে, ততদিন শ্রীকান্তের নৌকার সাথে বাংলার পাঠকদের মনও কালস্রোতে ভেসে বেড়াবে এক অদ্ভুত ভালোলাগার টানে।