অন্ধকার থেকে আলোর পথে ঢাকা: নবাব আহসানউল্লাহর দূরদর্শিতা এবং শহরের প্রথম বৈদ্যুতিক বাতির ইতিহাস

ঢাকার রাস্তায় বিদ্যুতের বাতি জ্বালানোর উদ্যোগ কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত বা এক দিনের পরিকল্পনা ছিল না। এর পেছনে ছিল বিশ শতকের প্রাক্কালে ঢাকার নবাব স্যার আহসানউল্লাহর দীর্ঘদিনের প্রতিশ্রুতির বাস্তবায়ন এবং একটি আধুনিক মহানগরী গড়ে তোলার সুদূরপ্রসারী স্বপ্ন। আজকের ব্যস্ত ও আলোকোজ্জ্বল ঢাকার যে রূপ আমরা দেখি, তার গোড়াপত্তন হয়েছিল এমন এক সময়ে যখন পুরো শহর মোমবাতি, কুপি বা হ্যারিকেনের আলোয় কিংবা টিমটিমে গ্যাসলাইটের ওপর নির্ভরশীল ছিল। ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, ঢাকার রূপান্তর প্রক্রিয়ায় নবাব পরিবারের অবদান অবিস্মরণীয়, বিশেষ করে নবাব আহসানউল্লাহর আধুনিক মনন ও জনহিতকর কাজগুলো এই জনপদকে আমূল বদলে দিয়েছিল।

ঊনবিংশ শতকের শেষ ও বিংশ শতকের শুরুর দিকে ঢাকা শহরে আধুনিক নগরায়ণের ছোঁয়া লাগতে শুরু করে। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের অধীনে ঢাকা তার প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক গুরুত্ব হারাতে বসার ঠিক আগমুহূর্তে আহসান মঞ্জিলকে কেন্দ্র করে ঢাকা হয়ে ওঠে আধুনিক সংস্কৃতির এক প্রাণকেন্দ্র। যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে প্রযুক্তি টাইকুন ইলন মাস্কের রেকর্ড অর্থায়ন: গণতন্ত্র বনাম ধনতন্ত্রের নতুন সমীকরণ। তৎকালীন সময়ে বিদ্যুৎ প্রযুক্তি ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং কেবল ইউরোপের কয়েকটি বড় শহরেই এর সীমিত ব্যবহার শুরু হয়েছিল। এমন এক সময়ে নবাব আহসানউল্লাহ ঢাকার মানুষদের আধুনিক সুযোগ-সুবিধা দেওয়ার জন্য নিজস্ব উদ্যোগে বিদ্যুৎ উৎপাদনের পরিকল্পনা হাতে নেন। আহসান মঞ্জিলে তিনি নিজেই প্রথম জেনারেটর স্থাপন করেন এবং রাজকীয় প্রাসাদে বৈদ্যুতিক আলোর ব্যবস্থা করেন। শুধু নিজের প্রাসাদেই সীমাবদ্ধ না থেকে, তিনি ঢাকার সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে এবং রাতের ঢাকাকে নিরাপদ ও আলোকিত করতে রাজপথে বৈদ্যুতিক বাতি জ্বালানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

নবাব আহসানউল্লাহর এই উদ্যোগ বাস্তবায়নের পথটি মোটেই সহজ ছিল না। প্রযুক্তিগত জটিলতা, প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতির অভাব এবং বিপুল পরিমাণ আর্থিক ব্যয়ের পাশাপাশি ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক প্রশাসনের উদাসীনতা—সব মিলিয়ে এটি ছিল এক বিরাট চ্যালেঞ্জ। তৎকালীন নথিপত্র এবং ঐতিহাসিক বিবরণ থেকে জানা যায়, আহসান মঞ্জিলের নিজস্ব বিদ্যুৎ উৎপাদন কেন্দ্র থেকেই আশপাশের কিছু গুরুত্বপূর্ণ রাস্তায় তার টেনে বৈদ্যুতিক বাতি জ্বালানোর ব্যবস্থা করা হয়েছিল। যেদিন প্রথম ঢাকার কোনো নির্দিষ্ট রাস্তায় এই বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলে উঠেছিল, সেদিন তা দেখতে সাধারণ মানুষের উপচে পড়া ভিড় জমেছিল। কুপি বা লণ্ঠনের ম্লান আলোর বদলে বৈদ্যুতিক বাল্বের দ্যুতিময় আলো ঢাকাবাসীর জন্য ছিল এক অভাবনীয় ও ঐতিহাসিক অভিজ্ঞতা। এটি কেবল অন্ধকার দূর করার মাধ্যম ছিল না, বরং এটি ছিল প্রগতির আলোয় ঢাকার পথচলার প্রতীক।

এই ঐতিহাসিক ঘটনার সামাজিক ও অর্থনৈতিক তাৎপর্য অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী। প্রথমত, রাস্তার আলোকায়নের ফলে রাতের বেলা ঢাকার নিরাপত্তা ব্যবস্থার উন্নতি হয়, যা ব্যবসা-বাণিজ্য এবং সামাজিক চলাচলের পরিধি বাড়িয়ে দেয়। সম্প্রীতির এই ধারাবাহিকতা অটুট থাকুক: জাতীয় ঐকমত্য ও অন্তর্ভুক্তিমূলক রাজনীতির এক নতুন দিগন্ত। দ্বিতীয়ত, এটি ঢাকাবাসীকে আধুনিক প্রযুক্তির সাথে পরিচিত করায় এবং নগর জীবনের ধারণাকে বদলে দেয়। নবাব আহসানউল্লাহর এই উদ্যোগ প্রমাণ করেছিল যে, ঔপনিবেশিক শোষণের মধ্যেও দেশীয় নেতৃত্ব যদি দূরদর্শী ও জনকল্যাণকামী হয়, তবে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নয়ন সম্ভব। পরবর্তীতে ১৯০১ সালে আহসান মঞ্জিল সংলগ্ন এলাকায় আনুষ্ঠানিকভাবে বিদ্যুৎ সরবরাহের যে সূচনা হয়েছিল, তা পুরো বাংলায় একটি মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত হয়ে আছে।

বর্তমান আধুনিক ঢাকার সাথে তুলনা করলে সেদিনের সেই ক্ষুদ্র প্রয়াস হয়তো বড় মনে নাও হতে পারে, তবে এর ঐতিহাসিক গুরুত্ব অপরিসীম। আজকের দিনে ঢাকা মেগাসিটিতে রূপ নিয়েছে, যেখানে কোটি কোটি মানুষ বসবাস করে এবং স্মার্ট সিটির ধারণার বাস্তবায়ন চলছে। সম্প্রীতির এই ধারাবাহিকতা অটুট থাকুক: জাতীয় ঐকমত্য ও অন্তর্ভুক্তিমূলক রাজনীতির এক নতুন দিগন্ত। কিন্তু এই আধুনিকতার শেকড় প্রোথিত রয়েছে সেই দিনগুলোতে, যখন নবাব আহসানউল্লাহর মতো ব্যক্তিত্বরা অসম্ভবকে সম্ভব করার সাহস দেখিয়েছিলেন। বর্তমান প্রজন্মে আমাদের ইতিহাস সচেতনতার অভাব এবং ঐতিহ্য সংরক্ষণের উদাসীনতার মাঝে এই ঘটনাগুলো নতুন করে ভাবতে শেখায়। নগর পরিকল্পনাবিদ ও গবেষকদের মতে, ঢাকার নগর ইতিহাসের এই সোনালী অধ্যায়গুলো স্কুল-কলেজের পাঠ্যপুস্তক এবং জাদুঘরে আরও জোরালোভাবে তুলে ধরা উচিত, যাতে নতুন প্রজন্ম জানতে পারে কোন দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আজকের আলোকোজ্জ্বল ঢাকা গড়ে উঠেছে।