পড়ে যাওয়া খাবার তুলে খাওয়ার 'পাঁচ সেকেন্ড নিয়ম': বৈজ্ঞানিক সত্য নাকি দীর্ঘদিনের সামাজিক মিথ?

০

প্রাত্যহিক জীবনের এক অদ্ভুত কিন্তু বহুল চর্চিত অভ্যাস হলো মেঝেতে খাবার পড়ে যাওয়ার পর তা তৎক্ষণাৎ তুলে খাওয়া। আমাদের প্রায় সবারই জীবনে এমন মুহূর্ত এসেছে—হয়তো একটি ক্রিস্প, একটি বিস্কুট কিংবা এক টুকরো ফল অসাবধানতাবশত হাত থেকে ফ্লোরে পড়ে গেছে। সম্প্রীতির এই ধারাবাহিকতা অটুট থাকুক: জাতীয় ঐকমত্য ও অন্তর্ভুক্তিমূলক রাজনীতির এক নতুন দিগন্ত। এ সময় চারপাশ দেখে দ্রুত সেটি তুলে মুখে পুরে দেওয়ার প্রবণতা এবং মনে মনে বলা—'আরে, পাঁচ সেকেন্ড তো পার হয়নি!' এই বহুল প্রচলিত ধারণাকেই বৈজ্ঞানিক ও সামাজিক পরিভাষায় বলা হয় 'পাঁচ সেকেন্ড নিয়ম' বা 'ফাইভ সেকেন্ড রুল'। কিন্তু প্রশ্ন হলো, অদৃশ্য ব্যাকটিরিয়া বা জীবাণুরা কি আসলেই কোনো স্টপওয়াচ হাতে দাঁড়িয়ে থাকে যে, পাঁচ সেকেন্ড পার না হলে তারা খাবারে আক্রমণ করবে না? নাকি এটি নিছকই আমাদের অবচেতন মনের সান্ত্বনা? প্রথম আলোর ফিচার এবং কিশোর আলোর তথ্যের ওপর ভিত্তি করে আজ আমরা এই জনপ্রিয় ধারণার গভীরে প্রবেশ করব এবং দেখব এর পেছনে আসলে কী ধরনের বিজ্ঞান বা মিথ লুকিয়ে আছে।

১. পটভূমি ও পূর্ববর্তী প্রেক্ষাপট

খাবার মেঝেতে পড়ার পর তা খাওয়া যাবে কি না, এ নিয়ে মানুষের কৌতূহল শত শত বছরের পুরনো। তবে 'পাঁচ সেকেন্ড নিয়ম'-এর উৎস নিয়ে নানা মুনির নানা মত। সম্প্রীতির এই ধারাবাহিকতা অটুট থাকুক: জাতীয় ঐকমত্য ও অন্তর্ভুক্তিমূলক রাজনীতির এক নতুন দিগন্ত। লোকমুখে প্রচলিত আছে যে, এই ধারণার উৎপত্তি দ্বাদশ শতকের মঙ্গোলীয় সম্রাট চেঙ্গিস খানের একটি ঐতিহাসিক প্রথা বা রীতিনীতি থেকে। কথিত আছে, রাজকীয় ভোজসভায় মেঝেতে পড়ে যাওয়া খাবার গ্রহণের ক্ষেত্রে তিনি একটি বিশেষ সময়সীমা নির্ধারণ করেছিলেন। যদিও এর ঐতিহাসিক সত্যতা নিয়ে যথেষ্ট বিতর্ক রয়েছে, আধুনিক যুগে এসে এই ধারণাটি পপ কালচার এবং শহুরে লোককাহিনীর (Urban Legend) অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আমরা আমাদের মা-দাদি বা বয়স্কদের কাছ থেকে শুনে আসছি যে, 'মাটিতে পড়লে কিচ্ছু হয় না', 'খাবারে মাটি লাগে না, বরঞ্চ শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ে।' কিন্তু আধুনিক মাইক্রোবায়োলজি বা অণুজীববিজ্ঞানের যুগে এসে এই গ্রামীণ বা ঐতিহ্যবাহী বিশ্বাসগুলো কতটা টেকে, তা যাচাই করা জরুরি হয়ে পড়েছে। কারণ, সময়ের বিবর্তনে আমাদের চারপাশের পরিবেশ, ঘরের ফ্লোরের ধরন এবং রোগ সৃষ্টকারী জীবাণুর ধরন আমূল বদলে গেছে।

২. মূল ঘটনা, তথ্য-উপাত্ত ও বিস্তারিত বিশ্লেষণ

বিজ্ঞান কী বলছে? সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিশ্বের বিভিন্ন নামী গবেষণা প্রতিষ্ঠান এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা 'পাঁচ সেকেন্ড নিয়ম' নিয়ে সুনির্দিষ্ট পরীক্ষা-রুটিন পরিচালনা করেছেন। এর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের রটগার্স ইউনিভার্সিটির খাদ্যবিজ্ঞানী ডোনাল্ড শ্যাফনারের গবেষণাটি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। তাঁর নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষণায় দেখা গেছে যে, খাবার ফ্লোরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার ওপর ব্যাকটেরিয়া (যেমন সালমোনেলা বা ইকোলাই) স্থানান্তরিত হতে পারে। সময় এখানে মূল নিয়ন্ত্রক নয়; বরং মূল বিষয় হলো ফ্লোরের প্রকৃতি এবং খাবারের আর্দ্রতা।

গবেষণায় দেখা গেছে, তরল বা ভেজা খাবার (যেমন তরমুজ, জেলি দেওয়া বিস্কুট বা স্যুপের অংশ) মেঝেতে পড়ার মাত্র এক সেকেন্ডের কম সময়েই লক্ষাধিক ব্যাকটেরিয়া দ্বারা আক্রান্ত হয়। অন্যদিকে, শুষ্ক খাবার (যেমন বিস্কুট বা টোস্ট) তুলনামূলকভাবে কম ব্যাকটেরিয়া শোষণ করে, কারণ শুষ্ক পৃষ্ঠে জীবাণুর চলাচল ধীরগতির হয়। তবে 'শূন্য সেকেন্ড' বা পড়ার আক্ষরিক অর্থেই মাইক্রোসেকেন্ডের মধ্যে ব্যাকটেরিয়া স্থানান্তরের প্রক্রিয়া শুরু হয়ে যায়। অর্থাৎ, আপনি ঘড়িতে সময় মেপে পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে খাবার তুলে নিলেও তা সম্পূর্ণ জীবাণুমুক্ত থাকবে—এই ধারণার কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই।

৩. আন্তর্জাতিক ও জাতীয় প্রতিক্রিয়া এবং অংশীজনদের অবস্থান

এই বিষয়টি নিয়ে বৈজ্ঞানিক মহলে যেমন হাস্যরস রয়েছে, তেমনি জনস্বাস্থ্যবিদদের মধ্যে রয়েছে উদ্বেগ। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) এবং বিভিন্ন দেশের খাদ্য নিরাপত্তা কর্তৃপক্ষ সবসময়ই খাবার প্রস্তুত ও গ্রহণের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখার পরামর্শ দিয়ে থাকে। চিকিৎসাবিজ্ঞানীরা বলছেন, আপাতদৃষ্টিতে চকচকে বা মোছা ফ্লোরে কোনো দৃশ্যমান ময়লা না থাকলেও সেখানে লক্ষাধিক অণুজীব বাস করতে পারে, যা খালি চোখে দেখা যায় না।

অন্যদিকে, মনোবিজ্ঞানীরা এই অভ্যাসের একটি মজার দিক তুলে ধরেছেন। তাঁরা বলছেন, খাবার নষ্ট না করার এক ধরনের অপরাধবোধ কিংবা খাবারকে অবহেলা না করার মানসিকতা থেকে মানুষ এই ঝুঁকি নেয়। বিশেষ করে ছোটবেলায় মা-বাবা যখন খাবার ফেলে দিতে বারণ করতেন, সেই শিক্ষা আমাদের অবচেতন মনে এমনভাবে গেঁথে গেছে যে, বড় হয়েও আমরা যেকোনো মূল্যে খাবার রক্ষা করতে চাই। বাংলাদেশসহ দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতে খাবার নষ্ট না করার একটি সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য রয়েছে, যা এই 'পাঁচ সেকেন্ড নিয়ম'-কে টিকিয়ে রাখতে পরোক্ষভাবে সহায়তা করে।

৪. ভবিষ্যৎ প্রভাব, অর্থনৈতিক/কূটনৈতিক পর্যালোচনা ও দীর্ঘমেয়াদি পূর্বাভাস

যদিও ব্যক্তিগত পর্যায়ে ফ্লোর থেকে খাবার তুলে খাওয়ার বিষয়টি খুব বড় কোনো অর্থনৈতিক সংকটের জন্ম দেয় না, তবে জনস্বাস্থ্যের ওপর এর একটি অদৃশ্য প্রভাব রয়েছে। নিখোঁজের ১৩ বছর: অন্ধকারের অতল গহ্বরে হারিয়ে যাওয়া হনুফা এবং বিচারহীনতার দীর্ঘ অপেক্ষা। অসচেতনভাবে এই ধরনের অভ্যাস বজায় রাখার ফলে ফুড পয়জনিং, ডায়রিয়া বা গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল ইনফেকশনের মতো রোগ ছড়াতে পারে। চিকিৎসায় ব্যয়ের পাশাপাশি এটি কর্মঘণ্টার অপচয় এবং সামগ্রিক উৎপাদনশীলতায় নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

ভবিষ্যতে নগরায়ণ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আমাদের ঘরের ফ্লোর বা গৃহস্থালির পরিবেশ যতই পরিপাটি হোক না কেন, নতুন নতুন ব্যাকটেরিয়া ও ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব বাড়ছে। নিখোঁজের ১৩ বছর: অন্ধকারের অতল গহ্বরে হারিয়ে যাওয়া হনুফা এবং বিচারহীনতার দীর্ঘ অপেক্ষা। বিশেষ করে অ্যান্টিবায়োটিক রেজিস্ট্যান্স বা ওষুধ প্রতিরোধী ব্যাকটেরিয়ার যুগে সামান্য অসাবধানতাও বড় ধরনের স্বাস্থ্যঝুঁকি ডেকে আনতে পারে। তাই খাদ্য নিরাপত্তার বিষয়ে দীর্ঘমেয়াদি সচেতনতা গড়ে তুলতে হবে এবং এই ধরনের লোকরঞ্জক মিথ বা ধারণার ওপর নির্ভরতা কমিয়ে বৈজ্ঞানিক সত্যতাকে গ্রহণ করতে হবে।

৫. পাঠকদের জন্য মূল পয়েন্টসমূহ

• 'পাঁচ সেকেন্ড নিয়ম' বা ফাইভ সেকেন্ড রুল সম্পূর্ণ একটি অবৈজ্ঞানিক সামাজিক মিথ।
• খাবার মেঝেতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণের প্রক্রিয়া শুরু হয়ে যায়, সময়ের জন্য কেউ অপেক্ষা করে না।
• ভেজা বা আর্দ্র খাবারে ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণ শুষ্ক খাবারের তুলনায় অনেক দ্রুত ও বেশি হয়।
• দৃশ্যমান পরিষ্কার ফ্লোরেও অসংখ্য অদৃশ্য জীবাণু থাকতে পারে যা ফুড পয়জনিংয়ের কারণ হতে পারে।
• খাদ্য অপচয় রোধের মানসিকতা প্রশংসনীয় হলেও, স্বাস্থ্যঝুঁকি এড়াতে মেঝেতে পড়া খাবার বর্জন করাই বুদ্ধিমানের কাজ।