হ্যালিফ্যাক্সের শান্ত শহরে টাইটানিকের নিঃশব্দ কান্না: ১৫০ হারিয়ে যাওয়া প্রাণের খোঁজে

হ্যালিফ্যাক্সের শান্ত শহরে টাইটানিকের নিঃশব্দ কান্না: ১৫০ হারিয়ে যাওয়া প্রাণের খোঁজে

কখনো ভেবে দেখেছেন কি, সিনেমার ফ্রেমে দেখা কোনো অচেনা ট্র্যাজেডি যদি হঠাৎ স্তব্ধ বাস্তবে আপনার ঠিক মুখোমুখি এসে দাঁড়ায়, কেমন লাগবে?

চলচ্চিত্রের ক্যানভাসে বন্দি টাইটানিকের সেই বরফশীতল গল্পটা কমবেশি সবারই জানা। তবে কানাডার এক নিরিবিলি প্রান্তরে কান পাতলে আজও শোনা যায় ১৯১২ সালের সেই কালরাতের অস্ফুট হাহাকার। সম্প্রতি এলিজা বিনতে এলাহী ঠিক এমন একটা শহরে ঘুরে এসেছেন। যেখানকার বাতাসে ভাসছে সেদিনের না বলা অজস্র গল্প। চলুন, আজ পা বাড়াই মায়াবী হ্যালিফ্যাক্সের গলিগুলোতে। যেখানে আজো চিরনিদ্রায় আচ্ছন্ন হয়ে আছেন টাইটানিকের প্রায় দেড়শো দুর্ভাগা যাত্রী।

সবুজে ঘেরা হ্যালিফ্যাক্স আর ইতিহাসের দীর্ঘশ্বাস

কানাডার পূর্বাঞ্চলের এই বন্দরনগরী দেখতে কোনো ছবির মতো সুন্দর। চারদিকে ম্যাপেল গাছের ছায়া, রকমারি ফুলের মেলা আর গাঙচিলের ডানায় ড ডানায় ওড়াউড়ি। কোনো যান্ত্রিক হর্নের কর্কশ আওয়াজ নেই সেখানে। নেই নাগরিক জীবনের সেই চিরপরিচিত ব্যস্ততা। কেউ পার্কের কাঠের বেঞ্চে বসে কফি চুমুক দিচ্ছেন, কেউ বা ল্যাপটপে ডুবে আছেন আপন মনে।

অথচ এই মনোরম নিস্তব্ধতার ঠিক আড়ালেই চাপা পড়ে আছে মানব ইতিহাসের অন্যতম ভয়ংকর এক বিয়োগান্তক অধ্যায়।

১৯১২ সালের ১০ এপ্রিল দুই হাজারের বেশি মানুষ নিয়ে টাইটানিক যখন তার মহাযাত্রা শুরু করেছিল, তখন কে জানত নিয়তির ঝুলিতে কী ভয়ানক খড়্গ ঝুলে আছে? ১৪ এপ্রিল মাঝরাতের ঠিক আগে এক বিশাল হিমশৈলের সাথে ধাক্কা খেয়ে তলিয়ে গেল জাহাজটি। তিন ঘণ্টারও কম সময়ে প্রায় সাড়ে পনেরোশো প্রাণ হারিয়ে গেল অতল জলের নিচে।

মৃতদেহের সন্ধানে উত্তাল সেই বন্দর

এই ভয়াবহ দুর্যোগের পর উদ্ধারকাজে সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছিল এই হ্যালিফ্যাক্স শহরটাই। উন্নত বন্দর আর টেলিগ্রাফ যোগাযোগের কারণে মৃতদেহগুলো তীরে আনার জন্য একেই শ্রেয় মনে করেছিল কর্তৃপক্ষ। হোয়াইট স্টার লাইন তখন চারটি কানাডীয় জাহাজ নিয়োজিত করে রুদ্ধশ্বাস উদ্ধার অভিযানে।

উদ্ধার হওয়া ৩২৮টি মরদেহের মধ্যে বহু মানুষকে শেষ বিদায় জানানো হয়েছিল উত্তাল সমুদ্রের বুকেই। বাকিদের নিরাপদে নিয়ে আসা হলো হ্যালিফ্যাক্সে। পকেট থেকে বের হওয়া ছেঁড়া চিঠি, পোশাক কিংবা গলার জীর্ণ হার দেখে তখন চলছিল পরিচয় শনাক্ত করার অন্তিম লড়াই। শেষ পর্যন্ত ফেয়ারভিউ লন, মাউন্ট অলিভেট আর ব্যারন হির্শে—এই তিন শান্ত সমাধিক্ষেত্রে চিরদিনের মতো ঘুমিয়ে পড়েন প্রায় দেড়শো বেনামী মানুষ।

মেরিটাইম মিউজিয়াম: যেখানে দেয়ালগুলোও কথা বলে

শুধু কবরস্থানগুলো দেখেই হ্যালিফ্যাক্সের ইতিহাস ফুরিয়ে যায় না। শহরের বুকে দাঁড়ানো ‘মেরিটাইম মিউজিয়াম অব আটলান্টিকে’ পা রাখলেই মেরুদণ্ড বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত নেমে যাবে। এখানকার স্থায়ী প্রদর্শনী ‘টাইটানিক: দ্য আনসিঙ্কেবল শিপ অ্যান্ড হ্যালিফ্যাক্স’ যেন জীবন্ত করে তোলে সেই মধ্যরাতের বিভীষিকা।

পঞ্চাশের বেশি দুর্লভ প্রত্নবস্তু, পুরোনো ছবি আর দলিল দস্তাবেজ সাজানো আছে সেখানে। বইয়ের পাতা বা রূপালি পর্দা টপকে হঠাৎ মনে হবে—আপনি নিজেই বুঝি হেঁটে বেড়াণ ১৯১২ সালের সেই নড়বড়ে ডেকের ওপর!

হাড় হিম করা কিছু নিদর্শনের মুখোমুখি হলে বুক কেঁপে ওঠে। যেমন সেই আসল কাঠের ডেক চেয়ারটি, যা উদ্ধার করা হয়েছিল দুর্ঘটনার পরপরই। ওটার ওপর চোখ বন্ধ করে বসলে যেন কানে বাজে হিমশৈল রাতের সেই কনকনে বাতাসের শব্দ। আবার একটু দূরেই রয়েছে এক জোড়া ছোট চামড়ার জুতো। ১৯ মাস বয়সী এক অজ্ঞাত শিশুর জুতো—যাকে পরবর্তীতে ডিএনএ টেস্টের মাধ্যমে সিডনি লেসলি গুডউইন হিসেবে শনাক্ত করা হয়েছিল। ফেয়ারভিউ লনের সেই অতি ক্ষুদ্র কবরটার পাশে এই জুতোর উপস্থিতি যেকোনো শক্ত প্রাণের চোখেও জল এনে দিতে বাধ্য। এর পাশাপাশি স্থানীয় জেলেদের কুড়িয়ে পাওয়া জাহাজের কাঠের টুকরোগুলোও প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে আগলে রেখেছে হ্যালিফ্যাক্সের সাধারণ মানুষ।

জেমস ক্যামেরন যখন ১৯৯৭ সালে তাঁর অমর সৃষ্টি ‘টাইটানিক’ বানাচ্ছিলেন, তখন তিনিও ছুটে এসেছিলেন এই জাদুঘরে। কারণ, এই নিদর্শনের মাঝেই তো লুকিয়ে আছে ১৯১২ সালের সেই অভিশপ্ত রাতের নিখাদ সত্য।

টাইটানিকের ঘটনাটা আমাদের অনেকের কাছেই রূপকথার মতো দূরের কিছু। কিন্তু হ্যালিফ্যাক্সের মাটিতে পা রেখে, সেই মিউজিয়ামের কাঁচের শোকেসের দিকে তাকিয়ে মনে হয়—ইতিহাস আসলে কখনো মরে না। সে আমাদের চারপাশেই কোনো না কোনোভাবে বেঁচেবর্তে থাকে। একটা কাঠের চেয়ার কিংবা ছোট্ট এক জোড়া জুতোর নীরব ভাষার মধ্য দিয়ে তারা আজও আমাদের কিছু একটা বলতে চায় বৈকি।

Titanic #Halifax #TitanicHistory #TravelDiaries #HistoricalPlaces